Secuencia cíclica ideal de cambios de presión y temperatura de un fluido, como el agua en un motor (por ejemplo, una máquina de vapor). Características generales Es un ciclo derivado del ciclo de Carnot que consiste en la evolución seguida por el vapor de agua en las máquinas de vapor alternativas, así como en los demás aparatos que integran el circuito cerrado en el cual actúa el fluido evolucionante. Descrito en 1859 por William J. Macquorn Rankine, se usa como patrón para estimar el rendimiento de centrales de vapor. En el ciclo de Rankine, el fluido en la máquina pasa por cuatro cambios sucesivos: (1) calentamiento a volumen constante (como en una caldera), (2) evaporación y sobrecalentamiento (si hubiere) a presión constante, (3) expansión isoentrópica en la máquina y (4) condensación a presión constante cuando el fluido retorna a la caldera. El ciclo de Rankine se diferencia del ciclo de Carnot en que después de la isoterma inferior no se sucede una...