Conceptos generales Dentro y fuera del ámbito de la ciencia política se presenta el despotismo como uno de los términos más confusos, debido a la diversidad de significados que sobre él se han dado. Considerado en sentido amplio, el despotismo expresa autoridad usada en forma arbitraria, ya sea por una persona o grupo reducido, ya por un cuerpo administrativo o del Estado, sin sujeción a leyes establecidas o vulnerando las existentes, quebrantando las leyes de la naturaleza. Se deduce de este concepto la variedad de formas en que puede darse el despotismo, tales como despotismo monárquico (el más analizado), el democrático, el militar, el administrativo, etc. Es preciso también señalar que ciertos tratadistas usan el término despotismo como sinónimo de voces que deberían gozar de autonomía (tiranía, autocracia, absolutismo y dictadura).