Parte de la física que se ocupa de la investigación de los núcleos atómicos. Las investigaciones se realizan mediante el bombardeo de los átomos con diferentes partículas elementales. En la actualidad se dispone para ello de grandes aparatos (acelerador de partículas). E. Rutherford fue el primero en advertir, en 1909, que al bombardear átomos de nitrógeno con partículas, éstas quedaban retenidas en los núcleos atómicos y del núcleo salían protones en lugar de ellas. En 1932, J. Chadwick demostró que de un núcleo atómico también podían salir partículas neutras, a las que denominó neutrones. En la actualidad es un hecho incontestable el que todos los núcleos atómicos están compuestos por protones y neutrones, que reciben la designación conjunta de nucleones. Ambos tipos de partícula son aproximadamente del mismo peso y casi 1 836 veces más pesados que el electrón. El número de protones da la carga positiva del núcleo (carga nuclear) y con ello la...