Vida y obra Nació en el seno de una familia profundamente liberal. Su padre, Rafael Bilbao Beyner, abogado, había formado parte del Congreso constituyente de Chile (1828), fue gobernador local e intendente de Santiago, y tras la victoria de la revolución conservadora en Lircay (1829), que dio paso a la promulgación de la Constitución del mismo signo de 1833, fue condenado al destierro. Así, la familia se estableció en Lima (Perú), junto con un nutrido grupo de liberales exiliados. Pocos años después pudieron volver a Chile, y el joven Francisco inició sus estudios de Derecho en el Instituto Nacional (1829), bajo el magisterio, entre otros, de José Victorino Lastarria y Andrés Bello.