Concepto general Las iglesias ortodoxas orientales, antes de la separación de Roma, tenían también establecido el funcionamiento de sus sínodos. Éstos podían ser plenarios (de todos los patriarcados orientales), patriarcales (de todos los obispos de un patriarcado) o provinciales y diocesanos (del obispo con su presbiterio). Tal institución se ha mantenido con algunas fluctuaciones a lo largo de la historia; en la actualidad sigue vigente aunque acentuándose el poder decisorio de la asamblea, de la que el presidente pasa a ser una especie de mandatario. En las iglesias presbiterianas, el sínodo es la institución que coordina a una serie de presbiterios, y la iglesia anglicana introdujo en 1969 el gobierno sinodal. En las iglesias luteranas cada sínodo abarca las iglesias de una nación. En la historia del protestantismo algunos sínodos han dejado huella por sus decisiones doctrinales o disciplinares.